Projeto militar dos EUA com a SpaceX pode ameaçar fauna no Pacífico

Um projeto conjunto entre a SpaceX, empresa de Elon Musk, e a Força Aérea dos Estados Unidos, voltado para testes de entrega de cargas por foguetes hipersônicos, tem gerado preocupação entre especialistas. A iniciativa pode representar um risco significativo para milhares de aves selvagens que habitam o atol Johnston, no Oceano Pacífico.

A Força Aérea anunciou, em março, que escolheu o atol Johnston como local de testes para o programa Rocket Cargo Vanguard, que visa acelerar o transporte de materiais militares. O objetivo do projeto é permitir que os EUA entreguem cargas de até 100 toneladas em qualquer parte do mundo em menos de 90 minutos.

Especialistas em vida selvagem alertam que o atol, uma área de 2,6 km² reconhecida como Refúgio Nacional de Vida Selvagem e parte do Monumento Nacional Marinho das Ilhas Remotas do Pacífico, abriga cerca de um milhão de aves marinhas de 14 espécies diferentes. Entre elas estão o pássaro tropical de cauda vermelha, o atobá-de-patas-vermelhas e a fragata-grande, espécie com envergadura de até 2,5 metros.

De acordo com Ryan Rash, biólogo da Universidade do Texas que estudou a fauna do atol, o ruído provocado pelos foguetes pode levar as aves a abandonar seus ninhos por estresse, afetando drasticamente a reprodução e a sobrevivência das espécies. "A ansiedade gerada pelo som pode afastá-las de suas áreas de nidificação, resultando na perda de gerações inteiras", explica Rash.

Para dar continuidade ao projeto, a Força Aérea e a SpaceX estão conduzindo uma avaliação ambiental, que será submetida a consulta pública nas próximas semanas. A análise é um requisito da National Environmental Policy Act antes da implementação do programa, prevista para este ano. O plano inclui a construção de duas plataformas de pouso e o lançamento de até dez foguetes em um período de quatro anos.

Embora a Força Aérea tenha minimizado a possibilidade de impactos ambientais severos, reconhece que as atividades podem prejudicar as aves migratórias. Um porta-voz da instituição afirmou que o projeto está sendo desenvolvido em conjunto com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA), a fim de avaliar os impactos e definir medidas para minimizar ou compensar eventuais danos ao meio ambiente.

Atol Johnston: um refúgio ameaçado

O atol Johnston é um dos poucos territórios isolados do Pacífico que ainda oferecem um ambiente seguro para a nidificação de aves marinhas. Segundo Desirée Sorenson-Groves, presidente da National Wildlife Refuge Association, esses habitats são essenciais para a sobrevivência das espécies. "Essas ilhas remotas são tudo o que resta para muitas dessas aves. O governo dos EUA já investiu muito para restaurar e preservar essa vida selvagem", destaca.

Administrado pela Força Aérea e gerenciado pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem, o atol tem um histórico de usos controversos. Entre os anos 1950 e 1962, foi utilizado para testes nucleares, além de servir como local de armazenamento de munições químicas, incluindo o Agente Laranja, entre 1972 e 1975. Após um longo processo de descontaminação concluído em 2004, a ilha passou a ser um santuário protegido para diversas espécies.

Diante das preocupações ambientais, organizações de defesa da vida selvagem seguem monitorando os desdobramentos do projeto e aguardam os resultados da avaliação ambiental para definir possíveis ações contra a iniciativa.